| 海上強國迫切需要一個切實可行的辦法來解決經(jīng)度問題，一些人認為，向任何有能力找到答案的人提供現(xiàn)金獎勵，可能會聚焦他們的專注力。早在1598年，西班牙國王菲利普三世（Phillip III），在對海軍無敵艦隊的災(zāi)難記憶猶新的時候，就向“經(jīng)度的發(fā)現(xiàn)者”提供了慷慨的退休金和大筆現(xiàn)金。為了鼓勵那些有望取得進展的人，政府預(yù)付了不少資金。然而，經(jīng)過多年徒勞的調(diào)查和大量的開支，西班牙政府失去了興趣，放棄搜尋經(jīng)度的辦法。荷蘭、法國、威尼斯和大不列顛都用了同樣的方法，還有為這難以捉摸的解決方案提供豐厚獎金的個人。最大最著名的就是英國法案。1714年，英國國會成立了一個委員會，其中包括牛頓和哈雷在內(nèi)的許多杰出人士。牛頓的證言值得引用： 
...為了確定海上經(jīng)度，有一些方案，理論上是正確的，但實施起來卻很困難...其中一個就是靠一只表來獲得準確的時間。但是由于船只的顛簸，航程中冷熱、干濕的變化，以及在不同緯度的重力差異，迄今還沒能做出這樣的一只表出來。最終，一項法案被提交給議會，“為發(fā)現(xiàn)經(jīng)度的人提供政府獎勵”。該法案提供了如下等級的獎勵：任何能將船上的經(jīng)度探測誤差控制在1°以內(nèi)的方法，獎勵10,000英鎊；如果能將時間誤差控制在40’內(nèi)，獎勵15,000英鎊；如果能將經(jīng)度誤差控制在1/2°以內(nèi)，獎勵20,000英鎊。
“為在海上發(fā)現(xiàn)經(jīng)度的人提供政府獎勵的法案”（《經(jīng)度法案》，1714年）方法是在一艘從英國港口駛往西印度群島的船只進行測試，到達群島后比對計算經(jīng)度與實際經(jīng)度，以決定獎金額。一個后來被稱為經(jīng)度委員會（The Board of Longitude）的委員會成立了，它的重要性反映在其當(dāng)然委員們的顯赫地位上：高級海軍上將或第一海軍大臣，下議院議長，海軍總司令，第一貿(mào)易專員，紅、白、藍艦隊司令，三一學(xué)院院長，皇家學(xué)會主席，皇家天文學(xué)家，薩維爾（Savilian）、盧卡斯（Lucasian）和普魯米安（Plumian）數(shù)學(xué)教授。巨大的回報讓經(jīng)度委員會被瘋子、騙子和狂熱分子所淹沒，他們的想法最好也只能是渺茫的成功希望，最壞就是瘋狂而已?！敖鉀Q經(jīng)度問題”幾乎成了一項全國性的運動，被斯威夫特（Swift）和霍加斯（Hogarth）等人加以諷刺。
霍加斯（Hogarth）—— The Rake's Progress
其中一個最不可能也不能完全當(dāng)真的解決方案是來自一個匿名發(fā)表的方法，它基于一種被稱為“同情粉”的江湖騙術(shù)。這種物質(zhì)是由凱納姆·迪格比爵士（Sir Kenelm Digby）發(fā)明的，本來是用來治療傷口的——但現(xiàn)在不是用在實際的傷口上，而是用在造成傷口的物件上。這種神奇粉末的眾多特性之一是，如果從傷口上取下繃帶，將它和一些粉末一起浸入水中，遠處的病人就會開始疼痛?，F(xiàn)在想要在海上確認一個標(biāo)準時間就很簡單：你所要做的就是把一只狗弄傷；然后，這只不幸的動物會被送到船上。與此同時，在母港有一位值得信賴的助手，帶著來自動物傷口上帶有粉末的繃帶和一個精確的時鐘，他會在每天中午準時把繃帶浸在水里；船上的狗就會在同一時刻大叫，領(lǐng)航員就能得到準確的陸地母港時間。兩位數(shù)學(xué)家，威廉·惠斯頓（William Whiston）和漢弗萊·迪頓（Humphrey Ditton），提出了一個比較上有點可能的解決方案。他們建議將幾個船只固定鏈系在海洋中；這些船只的夾板上裝有能夠發(fā)射炮彈或火箭的大炮，它們能精確地在6,440英尺的高空爆炸。他們計算出，在一百英里外都能看到炮彈的閃光和爆炸。領(lǐng)航員只要留意閃光，直到聽到炮彈的爆炸聲，然后計算時間差；考慮到光速和聲速的不同，這個差異可以算出他與信號船的距離，從而得出他所在的位置。
很快就有人指出，這項計劃存在幾個無法克服的困難，包括不可能在深海中錨停固定船只，巨大的開支，以及這些不幸船員的困境，他們被困在海洋中，任由大自然擺布，難以拒絕酗酒的誘惑。盡管有這些反對意見，惠斯頓和迪頓仍堅持他們的計劃，并于1714年出版了一本書。他們的方法注定會失敗的；然而，它所獲得的關(guān)注激起了倫敦航運界的聯(lián)合行動。幾個月后，一份由“海軍船長、商船船長”簽署的請愿書被提交給了國會。正是這份請愿書促使政府采取行動，從而產(chǎn)生了《經(jīng)度法》。 |
滬公網(wǎng)安備 31011802003494號