| 委員會成員們的耐心受到了其他許多與經(jīng)度毫不相干的提案的考驗，包括改進(jìn)船帆和舵，以及污水凈化的方法，然而，其中有一些建議值得考慮；委員會在1714年審查過杰里米 · 塞克（Jeremy Thacker）寫的一本小冊子，里面描述了一個他稱之為“天文鐘”（Chronometer）的計時器。塞克似乎是在玩笑中創(chuàng)造了這個詞：“一句話，我很滿意地看到我的讀者們開始認(rèn)同，跟我的天文鐘相比，測聲計（Phonometers）、測火計（Pyrometers）、月球計（Selenometers）、太陽計（Heliometers）以及這個計那個計根本就不值一提?！痹藢懙?，他已經(jīng)完成了這臺機器，聲稱每天的時間誤差能控制在6秒之內(nèi)；然而，沒有任何海上試驗的記錄，而且小冊子也沒有提供任何關(guān)于這臺機器的原理。 
值得贊揚的是，他確實發(fā)現(xiàn)了在設(shè)計一個成功的航海計時器時所需要克服的主要問題，并試圖解決。最重要的問題是溫度變化引起的振動頻率誤差；彈簧的彈性隨溫度變化而變化，從而引起頻率的增減。他建議，應(yīng)考慮到由于溫度高低造成的頻率增益和減少，對顯示的時間進(jìn)行修正。在他的小冊子里，有一個帶重錘盤簧的設(shè)計圖。
毫無疑問，溫度的變化導(dǎo)致了重錘在刻度板上的上升和下降，從而為給出修正作為參考。整個時鐘被密封在一個真空罐里，這個真空罐可以防止由于大氣壓力的變化產(chǎn)生的（非常小的）頻率變化，整個儀器像羅盤一樣掛在常平架上，以確保它在船只的顛簸中保持水平。他還包括一個讓時鐘在上發(fā)條時保持運轉(zhuǎn)的裝置——后來被稱為“動力儲備（maintaining power）”。沒有證據(jù)表明這個鐘曾被建造過，即使我們接受扎克不可思議的說法，即在陸地上每天能達(dá)到+/-6秒的準(zhǔn)確度，考慮到海上的極端條件，它的表現(xiàn)的也不夠用來確定經(jīng)度。然而，至少扎克能夠找出主要問題并提出開創(chuàng)性的解決方案，這一點值得稱贊。英國鐘匠亨利·薩利（Henry Sully，1680-1728），是另一個值得注意的嘗試制造航海計時器的人。他拜喬治·格雷厄姆（George Graham）為師，喬治·格雷厄姆是當(dāng)代最偉大的鐘匠之一，但他大部分工作時間都在法國。他制作了一系列時鐘，其中一件送給了喬治·格雷厄姆，希望在英國進(jìn)行測試。它幸存了下來，作為倫敦鐘匠公會藏品系列，現(xiàn)在在倫敦市政廳的博物館里。喬治·格雷厄姆評論說，這臺機器的機械裝置，雖然大體上并不健全，但是極具獨創(chuàng)性。時間控制器是一種水平擺，他聲稱它不受溫度變化的影響，但也不能免于船只顛簸而產(chǎn)生的慣性。其中一個計時裝置被送到法國研究院進(jìn)行試驗。它沒有在海上進(jìn)行過測試，而是被放在一輛馬車上，在巴黎周圍走了一個半小時；結(jié)果慢了4秒鐘。然后計時器在一根18英尺長繩子的一端搖晃時，時鐘就走快了。薩利繼續(xù)發(fā)展他的想法，并于1728年帶著他的一臺鐘和一個航海表到波爾多（Bordeaux）進(jìn)行海上試驗。在平靜的水流中進(jìn)行的第一次試驗非常順利，時鐘的時間保持在每小時一秒的誤差內(nèi)；然而，后來在較為洶涌的水流中進(jìn)行的試驗卻非常令人失望。不幸的是，在進(jìn)行一個新設(shè)計的過程中，薩利于1728年10月去世了；如果他能活下來，他可能已經(jīng)克服了早期計時器固有的問題，從而制造出一臺可行的機器了。
任何人都未能設(shè)計出一個成功的計時器，這似乎將委員會的注意力引向了費力而困難的月距法，這種方法當(dāng)時最有希望最終解決經(jīng)度問題，尤其是委員會包括了皇家天文學(xué)家；當(dāng)內(nèi)維爾·馬斯基林（Neville Maskelyne）最終在1764年繼任時，他自然而然地推廣了他的方法，而不是使用更簡單的計時器方法。直至一個自學(xué)成才的約克郡木匠和機械天才，用了一生的英勇努力來克服這種偏見。 |
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